ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Panama’da gerçekleşen bölgesel güvenlik konferansına katıldıktan sonra Washington’a döndü ve Orta Amerika ülkesinde gerçekleştirdiği ziyareti basın toplantısında değerlendirdi. Hegseth, Çin’in ABD ve bölge için bir tehdit oluşturduğunu belirterek, Çin merkezli şirketlerin enerji ve telekomünikasyon gibi stratejik sektörlerde arazi ve kritik altyapıları ele geçirdiğini savundu. Ayrıca, Çin’in Orta Amerika’ya yatırım yaparak askeri avantaj elde ettiğini ve haksız ekonomik kazanç sağladığını ifade etti. Hegseth, “Çin ile savaş istemiyoruz ama savaş kesinlikle kaçınılmaz değil. Ancak birlikte, Çin’in bu yarımküredeki tehditlerini güçlü bir şekilde caydırarak savaşı engellemeliyiz.” şeklinde konuştu.
Hegseth ayrıca, ABD Başkanı Donald Trump ile kabine toplantısında Panama Kanalı’nı Çin’in etkisinden çıkaracaklarını söylediklerini aktardı. Panama’ya çok sayıda asker gönderdiklerini ve artık sahip olmadıkları alanları doldurduklarını belirten Hegseth, şu anda Panama’nın çok iyi kontrol altında olduğunu ve Panama Kanalı’nı geri aldıklarını ifade etti. Çin’in kanal üzerinde çok fazla etkisi olduğunu düşündüklerini ve Panama’nın da Çin’in oradan çıkmasını istediğini belirtti.
ABD Savunma Bakanı, Panama ile ABD arasında imzalanan mutabakatı da açıkladı. Hegseth, SOUTHCOM Komutanlığı’na bağlı gemiler ve diğer birliklerle Panama Kanalı’nda bulunduklarını ve birkaç tarihi anlaşma imzaladıklarını söyledi. Bu anlaşmalardan birinin, Panama Kanalı İdaresi ile gemilerin serbestçe geçişini sağlayacak bir anlaşma olduğunu ve diğerinin ise Panama Kanalı’nı Çin etkisinden korumak amacıyla ABD askerlerinin belirlenen yerlerde bulunmasını öngören bir mutabakat zaptı olduğunu belirtti.
ABD Başkanı Donald Trump’ın daha önce yaptığı açıklamalara da değinen Hegseth, Trump’ın Panama Kanalı’nı geri alacaklarını ve ulusal güvenliği artırmak için bu adımı attıklarını söyledi. ABD Başkanı, özellikle Çin’in Panama’daki etkisini azaltarak kanala erişimini kısıtlamak amacında olduklarını belirtmişti. ABD’nin yıllık 270 milyar dolarlık konteyner trafiğinin yüzde 40’ından fazlasının Panama Kanalı’ndan geçtiği de vurgulandı.
ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth’in Panama ziyareti ve Çin’in bölgeye yönelik tehditleriyle ilgili yaptığı açıklamalar dikkat çekiciydi. ABD’nin Panama Kanalı üzerindeki etkisini artırma ve Çin’in bölgedeki nüfuzunu kısıtlama hedefleri, ulusal güvenlik açısından önemli bir adım olarak değerlendirilmektedir. Hegseth’in açıklamaları, ABD’nin Orta Amerika politikasındaki kararlılığını ve bölgedeki stratejik çıkarlarını vurgulamaktadır.
