ABD ve İsrail'in İran'a yönelik 28 Şubat'ta başlattığı operasyonlar çerçevesinde, Kızıldeniz'de destek görevi gerçekleştiren USS Gerald R. Ford uçak gemisinde, 12 Mart'ta bir yangın meydana geldi. Geminin ana çamaşırhanesinde çıkan yangının söndürülmesi 30 saatten fazla sürdüğü bildirildi.
Yangının ardından dev gemi, görev bölgesinden ayrılarak Yunanistan'ın Girit Adası’ndaki Souda Deniz Üssü’ne geri dönmek için hazırlıklara başladı.
Yangın nedeniyle geminin bazı kısımlarında ciddi hasar meydana gelirken, 600’den fazla denizci ve mürettebat üyesinin uygun barınma koşullarından yoksun kaldığı ifade edildi. Bu durum, geminin operasyonel yetenekleri hakkında çeşitli soru işaretleri oluşturdu.
USS Gerald R. Ford’un Girit’e dönüşü, hem yakıt ikmali yapılması hem de 12 Mart'taki yangının detaylı bir şekilde incelenmesi amacıyla planlandığı bildirildi.
Yunanistan merkezli Kathimerini gazetesine bilgi veren bir kaynak, müfettişlerin yangının çıkış sebebine dair dikkat çekici bir olasılığı araştırdığını belirtti. İddialara göre, uzun süren muharebe görevlerinden yorulan bazı mürettebat üyelerinin yangını kasıtlı olarak çıkarmış olabileceği üzerinde duruluyor.
ABD Donanması tarafından resmi olarak bir açıklama yapılmazken, USS George H.W. Bush uçak gemisinin Orta Doğu'ya sevk edilmek üzere hazırlandığı ve muhtemelen Ford'un yerini alacağı öne sürülüyor.